Фамилия Браништи — редкий случай, когда географическое название почти наверняка стало фамилией без промежуточных этапов. Её основа — топоним Браниште, очень распространённый в Румынии и Молдавии. Слово «браниште» (или «бранище») в славянских языках означает огороженное место, заповедник, пастбище или лес, где запрещена рубка. В румынском языке, испытавшем сильное славянское влияние, это слово закрепилось в том же значении — «огороженный участок». Таким образом, человек по прозвищу Браништи — это выходец из села или местности с таким названием.

Фамилия образована по молдавской или румынской модели: к основе «Браништ» добавлен окончание -и, которое в этих языках выполняет роль русского -ов/-ев. То есть Браништи — это буквально «из Браниште». В русской среде фамилия могла появиться у переселенцев из Бессарабии или Молдавского княжества, особенно в XIX веке, когда эти территории вошли в состав Российской империи. В отличие от типично русских фамилий на -ов, окончание -и здесь указывает на иноязычное происхождение.

Встречается фамилия в основном на юго-западе России, в Приднестровье, Молдавии и на Украине. В дореволюционных документах можно найти написание «Браништи» без изменений — русская бюрократия часто не переделывала молдавские фамилии на свой лад, а фиксировала их как есть. Социальный состав носителей был пёстрым: от крестьян и мещан до священников, поскольку фамилия не несла сословной окраски, а лишь указывала на место рождения или жительства.

Спорных версий у этой фамилии нет: значение корня прозрачно, а словообразовательная модель типична для региона. Единственное, что может сбить с толку, — это возможная связь с болгарским словом «бранище» (огороженное место) или сербским «бранити» (защищать). Но для фамилии Браништи первична именно топонимическая логика: человек назван по селу, а не по действию. Если ваш предок носил эту фамилию, скорее всего, его семья происходила из одного из многочисленных Браниште — такие деревни есть в жудецах Васлуй, Яссы, Ботошани и в Гагаузии.