Фамилия Браништова — один из тех случаев, когда в основе лежит не имя и не ремесло, а географический или природный объект. Разберёмся, что стоит за этим звучанием.

Корень фамилии — прозвище Браниште. Оно восходит к румынскому слову branişte, что означает «лесной заповедник», «заповедный лес», «густой лес» или «господарское поместье». Скорее всего, прозвище закрепилось за человеком, который жил в такой местности — в густом лесу либо при поместье. Альтернативная версия связывает прозвище с топонимом: в Болгарии, в Добричской области, есть село Браниште, и предок мог быть выходцем оттуда.

Словообразовательная модель здесь прозрачная: основа Браниште плюс типичный русский суффикс -ов, который в женском роде даёт окончание -а. Первоначально фамилия, вероятно, звучала как Браниште — без суффикса, как это свойственно румынским фамилиям. Но при переходе в русскую языковую среду её русифицировали, добавив патронимический суффикс. Таким образом, родоначальник Браништовых, скорее всего, был румыном, а его потомки, обрусев, получили фамилию в современном виде.

Стоит обратить внимание на редкость суффиксальной модели: в русском языке фамилии на -иште почти не встречаются, а Браниште — это прямая заимствованная основа. Если сравнивать с однокоренными фамилиями, то, например, Бранищев или Бранищевский могли бы возникнуть от того же корня, но с другими суффиксами, однако Браништова выделяется именно сохранением румынского звучания в основе.

География фамилии, скорее всего, связана с юго-западными регионами Российской империи, где исторически было сильное румынское влияние — Бессарабия, Подолье. Но точных данных о распространении фамилии в дореволюционных источниках пока нет. Фамилия редкая, и её носители — это, вероятно, потомки тех, кто когда-то жил в заповедном лесу или при господском поместье на территории современной Румынии или Молдавии.