Фамилия Браништов — одна из тех, где корень с первого взгляда кажется знакомым, но при ближайшем рассмотрении уводит в другую сторону. Самое простое и самое распространённое заблуждение — связать её с глаголом «бранить». Однако в русской ономастике суффикс -штов встречается настолько редко, что сразу заставляет искать не славянское, а иноязычное происхождение основы.

Скорее всего, в основе фамилии лежит топоним Браништов или Браниште. Такие названия встречаются в Болгарии, Сербии, Румынии и Молдавии. Слово «браниште» в южнославянских языках означает «защищённое место», «укрепление» или «заповедник» (от общеславянского *borniti — защищать). Человек, переселившийся из села Браниште, мог получить прозвание Браништов — то есть «выходец оттуда». Фамилии на -ов от топонимов с конечным -е или -о — обычное дело: вспомните Кишинёв или Ямполь.

Менее вероятна, но всё же возможна связь с румынским словом braniște (лесной заповедник, пастбище). В Бессарабии, где веками жили рядом молдаване, болгары и русские, такие фамилии не редкость. Обратите внимание на суффикс: не -ин, не -ский, а именно -ов. Это указывает, что фамилия оформлялась уже на русской почве, в среде, где патронимическая модель «чей?» была привычной.

Если же предположить исконно русский корень, то пришлось бы объяснять появление «шт». В русском языке нет собственных фамилий с таким сочетанием — это явный признак заимствования либо через польское посредство (польск. -szcz-), либо напрямую из южнославянских диалектов. Версия с «бранить» отпадает ещё и потому, что от этого глагола ожидались бы формы Бранилов, Браничев или Бранихин, но не Браништов.

По сословной принадлежности предки Браништовых, скорее всего, были крестьянами или мещанами южных губерний Российской империи — Херсонской, Бессарабской, Таврической. Дворянских родов с такой фамилией в гербовниках не зафиксировано. Встречаемость фамилии низкая, что говорит о локальном происхождении: фамилия не разошлась широко по стране, а осталась в тех местах, куда пришёл основатель рода.