Фамилия Бращенков — яркий пример того, как суффикс может рассказать о происхождении больше, чем корень. Перед нами так называемая «полуотчества» на -енков (сокращённый вариант от -енков < -енко + -ов). Такая модель типична для южнорусских и украинских земель, откуда фамилия, скорее всего, и пошла в центральную Россию. Суффикс -енко (уменьшительно-ласкательный или указывающий на потомка) в XVII–XVIII веках был массово русифицирован добавлением -ов, чтобы фамилия звучала по-великорусски. Так Бращенко превратился в Бращенкова.

Корень фамилии — бращ- — ведёт нас к глаголу «бросить» (древнерусское «брощати»). Но не спешите думать, что предок был неряхой или разбрасывал вещи. В народной речи «бращённый» или «бращеный» могло означать «подкинутый», «найдёныш». В крестьянской среде подкидышей нередко называли по такому признаку: Бращенок — буквально «подброшенный ребёнок». Версия не самая лестная, но исторически правдоподобная.

Есть и альтернативное объяснение, связанное с ремеслом. В диалектах слово «бращик» (или «брачник») иногда фиксировали как название мастера по изготовлению браслетов, наручей (от «брасна» — ожерелье, украшение). Однако эта версия слабее: фамилии от названий ремесленников с суффиксом -енков редки, обычно они образуются через -ник (Брасников). К тому же, «бращик» — слово узколокальное, а «бращенок» как прозвище подкидыша встречается в документах XVII века.

Интересна и формальная сторона: фамилия сохранила древнее чередование ск/щ (бросок — брощеный), которое в современном русском языке почти исчезло из бытовой лексики. Для ономастики это редкая удача — прямое свидетельство, что прозвище сложилось до окончательного закрепления норм литературного языка, в живой народной речи. Социально фамилия однозначно крестьянская или посадская: дворянские роды с таким окончанием почти не встречаются.

Итог прост: Бращенков — это «сын Бращенка», то есть потомок человека, которого в детстве подкинули или нашли. Фамилия нечастая, но географически привязана к югу России (Курская, Воронежская, Ростовская области) и востоку Украины. Других версий, заслуживающих серьёзного рассмотрения, у этой фамилии нет.