Фамилия Бращунов — довольно редкая и неочевидная по происхождению. В ней сразу обращает на себя внимание корень «бращ-», который не встречается в распространённых русских фамилиях, образованных от имён или профессий. Чтобы понять её смысл, нужно отбросить типичный фамильный суффикс -ов и посмотреть на основу.

Самая вероятная версия связывает фамилию с диалектным или профессиональным словом «бращун» или «бращить». В северных и сибирских говорах «бращить» означало «бросать, кидать, швырять» или «издавать звон, бряцать». Человек, которого прозвали Бращун, мог быть либо шумным, резким в движениях, либо, что любопытно, — скоморохом или музыкантом, игравшим на бряцающих инструментах (гуслях, балалайке). В этом случае фамилия изначально была прозвищем по характеру или роду занятий.

Вторая, менее очевидная гипотеза, уводит в сторону церковнославянского языка. Глагол «бращити» (от «брать») в старину имел значение «взимать дань, собирать подати». Тогда Бращун — это сборщик налогов или мытарь. Однако эта версия слабее: фамилии от таких книжных корней встречаются реже, чем от живых разговорных прозвищ.

Суффикс -ун в основе (Бращ-ун) — типичный для прозвищ, образованных от глагола: он указывает на деятеля (ср. «крикун», «болтун», «бегун»). То есть Бращун — это тот, кто «бращит». Впоследствии к прозвищу добавился патронимический суффикс -ов, и получилась фамилия, отвечающая на вопрос «чей сын?» — сын Бращуна.

Географически фамилия Бращунов встречается преимущественно на Русском Севере (Архангельская, Вологодская области) и в Сибири, куда переселенцы принесли северные говоры. В центральных и южных регионах она почти не зафиксирована. Это косвенно подтверждает связь с диалектной лексикой.

Однокоренных фамилий немного. Можно вспомнить Бращин (от той же основы, но с другим суффиксом) и Брящин (с чередованием «ря/ра»). Фамилии Бращунов и Брящин могли быть вариантами одного прозвища, разошедшимися в разных местностях.

Таким образом, предок современных Бращуновых, скорее всего, был человеком с ярким характером — либо задиристым и шумным, либо имевшим отношение к музыке и увеселениям. В любом случае, прозвище дали не за тихую жизнь.