Фамилия Братчев напрямую связана с прозвищем Братча. В основе лежит украинское слово «братча» — так называли не только родного брата, но и двоюродного, сводного, а также просто друга, товарища. Прозвище могли дать человеку за душевную теплоту и верность: доброго, отзывчивого соседа или надёжного соратника.

Интересно, что в некоторых говорах слово «братча» имело и более узкий, социальный оттенок — его могли применять к членам религиозных братств. В таком случае прозвище указывало не на характер, а на образ жизни или даже на род занятий предка: возможно, он состоял в церковном братстве или был близок к монашеской среде.

С точки зрения словообразования фамилия Братчев — типичная русская патронимическая модель. Суффикс -ев присоединялся к основам, оканчивающимся на мягкий согласный или шипящий: от Братча → Братчев, то есть «сын Братчи». Эта модель распространена в центральных и северных регионах России, что позволяет предположить: фамилия могла сложиться в среде переселенцев из украинских земель или в пограничных районах, где смешивались русские и украинские говоры.

Встречаются и однокоренные фамилии — Братчиков, Братцев, Братов. Но Братчев стоит особняком: форма на -ча (Братча) как основа прозвища встречается реже, чем типичное Брат или Братец. Поэтому фамилия сохраняет след именно прозвищного, бытового обращения, а не просто родственной связи.