Фамилия Братчева — женская форма фамилии Братчев. В русской традиции такие фамилии на -ев редко образуются напрямую от прозвищ на -ач, но здесь именно такой случай. Основа «братч-» восходит к слову «брат», но не прямому родственнику, а к собирательному или уменьшительному варианту. В древнерусском языке «братча» или «братчина» означало пиршество в складчину, общинное застолье, где участники называли друг друга братьями. Человек, получивший прозвище Братча, мог быть заводилой таких собраний или, наоборот, тем, кто постоянно участвовал в братчинах — своего рода «собутыльник» в старом, не осуждающем смысле слова.

Формант -ев в фамилии указывает на патронимическое происхождение: Братчев — «сын Братчи». Суффикс -ач характерен для северных и центральных русских говоров, особенно для Вологодчины и Архангельской области, где прозвища на -ач были часты. Встречается и версия, что «братча» могло быть диалектным названием младшего брата или племянника — в некоторых говорах так звали мальчика, который «ходит в братьях», то есть не старший в семье.

Вторая, менее вероятная гипотеза связывает фамилию с церковным именем Варфоломей: в просторечии его могли сокращать до Брат, а оттуда — Братча. Но это спорно, так как арамейское «Варфоломей» в русской традиции давало формы Фома, Фомка, а не Брат. Правдоподобнее держаться бытового прозвища.

Сословно фамилия Братчев (и Братчева) не была аристократической. В документах XVIII–XIX веков такие фамилии встречаются среди крестьян и мещан, особенно в Вятской и Пермской губерниях. В советское время фамилия не исчезла, но осталась редкой: по данным современных исследований, носителей фамилии Братчева в России — не более нескольких сотен человек. Сейчас она бытует в основном в центральных регионах и на Урале, что подтверждает её севернорусские корни.