Фамилия Братишка — редкий случай, когда прозвище, от которого она образована, почти не требует расшифровки. В основе лежит слово «братишка», то есть младший брат, товарищ, а в некоторых говорах — просто обращение к близкому человеку. Но за кажущейся простотой скрывается необычная словообразовательная модель, которая сразу выдает нетипичное происхождение.

Большинство русских фамилий на -а, -я имеют женский род и образуются от имен матерей (Марья — Марьин, Фома — Фомин). Фамилия же Братишка стоит особняком. Суффикс -к- в ней не фамильный, а входит в основу самого прозвища: «братишка» — это уже готовое слово, к которому просто добавили патронимический суффикс -ин. То есть Братишка — это не «сын Братишки», а скорее «сын того, кого звали Братишка». Такая модель встречается в основном у фамилий, образованных от прозвищ с уменьшительно-ласкательными или фамильярными суффиксами (сравните: Малышка — Малышкин, Дружок — Дружков, но здесь форма на -а).

Прозвище Братишка могли дать по разным причинам. Первая и самая очевидная — человек был младшим в семье, всеобщим любимцем или, наоборот, тем, кого так дразнили за излишнюю панибратскость. Вторая, более конкретная, связана с социальным положением: в некоторых регионах «братишками» называли помощников, подручных или младших членов артели. Третья версия, хотя и менее вероятная, допускает, что это могло быть прозвище по родству — например, усыновленного или принятого в семью мальчика.

Географически фамилия встречается крайне редко и не имеет ярко выраженного ареала. Отдельные случаи зафиксированы в Сибири и на Урале, где прозвища с уменьшительными суффиксами были особенно живучи, а также среди казачества, где «братишка» могло быть обращением к равному. В дворянских родословных книгах эта фамилия не значится — её носителями были крестьяне, мещане и, возможно, однодворцы.

В словарях русских фамилий (например, у Б. Унбегауна) фамилия Братишка не упоминается как типичная — она относится к числу редких, «говорящих» прозвищных фамилий, которые закрепились за одним родом и не получили массового распространения. Если ваш предок носил эту фамилию, скорее всего, он был человеком, которого в деревне знали как «братишку» — либо по возрасту, либо по характеру, либо по положению в общине.