Фамилия Братишов — редкий пример, где прозвище могло закрепиться не за самим человеком, а за его положением в семье или общине. В основе фамилии лежит слово «братиш» — ласковая или уменьшительная форма от «брат». В русских говорах «братиш» могло означать не только младшего брата, но и товарища, ровню, а иногда — сироту, которого «братили» (принимали в семью как родного). Суффикс -ов указывает на принадлежность: Братишов — буквально «сын Братиша» или «из рода Братиша».

Словообразовательная модель здесь проста: основа «братиш» плюс патронимический суффикс -ов, типичный для русских фамилий, образованных от прозвищ и неканонических имён. Интересно, что полная форма «Брат» в фамилиях встречается чаще (Братов, Браткин), а вот форма с уменьшительным суффиксом -иш — более редкая и, вероятно, диалектная. В некоторых регионах, особенно на северо-западе России, «братишом» могли называть не родственника, а приёмного члена семьи или даже воспитанника в монастырском хозяйстве.

Географически фамилия Братишов тяготеет к центральным и южнорусским областям, хотя точных данных о её концентрации нет. В дореволюционных переписях она могла фиксироваться в вариантах Братишев или Братишов — путаница в окончаниях (-ев вместо -ов) возможна из-за акающего произношения, когда безударное «о» звучало как «а». Фамилия не принадлежала знатным родам: скорее всего, её носили крестьяне или посадские люди, где прозвище давалось по семейному статусу или характеру человека.

Сравнение с однокоренными фамилиями (Братищев, Братишко) показывает, что основа «братиш» могла существовать и как самостоятельное нецерковное имя. В старину родители называли ребёнка Братишом, если он был долгожданным или рождался после потери старших детей — как символ будущей опоры и родства. Таким образом, фамилия Братишов несёт в себе не столько профессиональный или географический отпечаток, сколько тёплый, почти семейный смысл: указание на человека, которого воспринимали как «своего», брата по духу или крови.