Фамилия Братолюбов — яркий пример того, как в русских фамилиях закреплялись отвлечённые понятия и христианские добродетели. Её основа — слово «братолюбие», то есть любовь к брату, к ближнему. В старину братолюбивым человеком или братолюбом называли того, кто отличался человеколюбием и заботой о собратьях. Таким образом, в фамилии напрямую зашифровано положительное нравственное качество.

Скорее всего, фамилия Братолюбов возникла в семинарской среде. В духовных училищах и семинариях XVIII–XIX веков была распространена практика давать учащимся «говорящие» фамилии, образованные от церковнославянских слов и названий добродетелей. Братолюбов логично вписывается в этот ряд наряду с Добролюбовым, Боголюбовым, Милолюбовым и другими. Семинаристу с таким прозвищем как бы заранее предписывалось быть примером братской любви и смирения.

Обратите внимание на суффикс. Фамилия образована по модели «основа прилагательного + -ов». Это характерный для семинарских фамилий способ: от нарицательного «роза» возникала фамилия Розов (а не Розин), хотя по правилам русского языка суффикс -ов присоединяется к словам мужского рода. Здесь же основа «Братолюб» (от «братолюбивый») осмыслялась как существительное мужского рода, что и дало форму на -ов.

Встречается фамилия преимущественно в центральных и северных регионах России, где было сильно влияние духовного сословия. В среде крестьян и купцов такие «добродетельные» фамилии были редкостью — там чаще использовали прозвища по ремеслу, внешности или поведению. Поэтому, скорее всего, первые носители фамилии Братолюбов были либо священнослужителями, либо выходцами из семей духовенства.

Сегодня фамилия остаётся относительно редкой, но её смысл прозрачен и не требует специальных разысканий. Она прямо говорит о том, какое качество ценили в предке и какую репутацию ему желали.