Фамилия Братоев — один из тех случаев, где на первый взгляд понятная основа таит в себе неожиданный поворот. Кажется, что корень «брат» очевиден, но такая фамилия могла возникнуть вовсе не от родственных отношений.

Самый вероятный путь образования — от прозвища Братой. В русских говорах, особенно на юге и в казачьей среде, «братой» или «братан» — не обязательно родной брат. Так называли двоюродного, троюродного родственника, а часто и просто близкого друга, побратима. Человек, который всем приходился «братом» или сам постоянно так обращался к другим, мог получить такое прозвище. Оно закреплялось за ним, а затем перешло в фамилию с помощью типичного патронимического суффикса -ев, указывающего на принадлежность: «чей?» — Братоев, то есть сын или потомок Братоя.

Интересно, что суффикс -ев, а не -ов, подсказывает, что основа заканчивалась на мягкий согласный или «й». В данном случае — Брат-ой, где «ой» — окончание, а в основе остаётся мягкое «т». Это типично для прозвищной модели: Братóй → Братóев. Ударение, скорее всего, падает на последний слог, как и в исходном прозвище.

Есть и другая, более редкая версия. В осетинском языке существует фамилия Братоев, которая происходит от имени Брата или Братой. Осетинские фамилии с окончанием -ев (а не -ты, как у большинства) — это следствие русификации в XIX веке. Если вы встречаете Братоева на Северном Кавказе, особенно в Северной Осетии, корни стоит искать именно там, и с русским словом «брат» она связана лишь внешне.

В центральной России фамилия встречается редко и, как правило, имеет именно прозвищное происхождение. Предок-носитель такой фамилии мог быть человеком общительным, верным другом или, напротив, тем, кто постоянно называл всех «братками». В любом случае, в основе лежит не кровное родство, а социальная роль или манера общения.