Фамилия Браво стоит особняком в русском ономастиконе: она почти наверняка не исконно русская, а пришлая. В славянской традиции фамилии редко образуются от междометий или прямых восторженных оценок. Основа «браво» — это итальянское или испанское слово, означающее «храбрый», «отличный», «молодец». В русский язык оно проникло как театральное восклицание одобрения.

Как фамилия, Браво могла появиться у нас несколькими путями. Самый вероятный — через польское или украинское посредничество. В Речи Посполитой шляхтичи нередко носили фамилии-прозвища на латинский или итальянский манер, и Браво могло быть прозвищем храбреца, задиры или человека, который часто кричал «браво!» в театре. Другой путь — иммиграция. В XIX веке в Россию приезжали итальянские архитекторы, музыканты, артисты, и их фамилии оседали в метрических книгах. Третий, более редкий вариант — искусственное происхождение: в семинариях будущим священникам иногда давали звучные фамилии-пожелания, и Браво могло быть сокращением от латинского «bonus» (хороший) с итальянским оттенком.

Суффикса в фамилии нет — это чистая основа, что указывает на её позднее закрепление или нерусское происхождение. В русской среде такие фамилии без окончания (-ов, -ин) обычно получали иностранцы, которых записывали так, как они сами себя называли. Географически Браво встречается редко, в основном в городах с историческими итальянскими общинами (Петербург, Одесса) или на западе бывшей Речи Посполитой.

Сравните с однокоренными фамилиями: Бравый (русское прилагательное), Бравов (суффиксальная форма). Браво — более старая или более «европейская» версия. Спорных версий немного: иногда фамилию пытаются вывести из греческого «βραβείο» (награда), но это лингвистически слабая гипотеза, так как слово «браво» в греческом — позднее заимствование. Правдоподобнее всего считать её прозвищем, которое дали либо за храбрость, либо за привычку громко хвалить.