Фамилия Бреев образована от личного прозвища и относится к распространенному типу русских фамилий. Прозвище Брей, по всей вероятности, восходит к глаголу «брить» и относится к профессиональным именованиям, указывающим на род деятельности предка: он мог быть цирюльником (то есть парикмахером, брадобреем). Первые документальные упоминания о представителях фамилии Бреев датируются XVII веком. Так, из письменных источников известны подьячий-дозорщик Илья Бреев (1620 год, Кострома) и писец Перми и Соли Камской Афанасий Бреев (1622 год). Таким образом, потомок человека, обладающего прозвищем Брей, со временем получил фамилию Бреев. О точном месте и времени возникновения фамилии Бреев в настоящее время говорить сложно, поскольку процесс формирования фамилий был достаточно длительным. Тем не менее, фамилия Бреев представляет собой замечательный памятник славянской письменности и культуры.