Фамилия Бреич встречается редко, и её происхождение неочевидно на первый взгляд. Главная подсказка — суффикс «-ич», который в русской традиции характерен для отчеств и фамилий западных славян, особенно сербов, хорватов и черногорцев. В польском и белорусском вариантах этот суффикс тоже распространён, но в южнославянских землях он образует фамилии напрямую от личных имён и прозвищ без дополнительных наращений. Таким образом, Бреич — это, скорее всего, «сын Брея» или «потомок Брея».

Само имя или прозвище Брей — тёмное. В славянской ономастике известна основа «брей-» в значении «брить», «стричь». В русских говорах «брей» могло означать брадобрея, цирюльника. Однако фамилия с таким корнем и славянским суффиксальным оформлением чаще встречалась бы как Бреев или Бреин. Вариант на «-ич» наводит на мысль о неславянском заимствовании. Возможно, в основе лежит румынское или молдавское имя Брей, которое восходит к греческому Вриос (Βρύος) — «мох», или к турцизму, связанному с названием растения. В Молдавии и на Буковине фамилии на «-ич» нередки, и там же фиксируется прозвище Брей как краткая форма от Бреила (название города) или от румынского brei — «каша», «месиво» (переносно — «неповоротливый человек»).

Есть и другая, более прозаичная версия: фамилия могла возникнуть как русификация иностранной фамилии, например, немецкой Brei (каша, пюре) или еврейской Брей (от идиш בריי — «бульон», «похлёбка»). В таком случае эмигрант из немецких или еврейских земель, поселившись в славянской среде, получал фамилию с типичным местным суффиксом «-ич». Подобное смешение моделей — не редкость в пограничных районах Галиции, Волыни и Бессарабии.

Сословно фамилия Бреич не привязана к дворянству. В дореволюционных списках она почти не встречается среди столбового дворянства, зато есть в метрических книгах мещан и крестьян юго-западных губерний. В современной России носители Бреич рассеяны, но чаще всего их корни ведут в Молдавию, на Западную Украину или в Беларусь. Однозначно определить, кем был первый носитель — брадобреем, кашеваром или переселенцем с прозвищем Брей — без генеалогического исследования конкретной семьи невозможно. Но сама фамилия — яркий пример того, как на стыке культур из простого бытового слова возникла редкая родовая метка.