Фамилия Брек вряд ли имеет славянские корни. Её происхождение ведёт к названию уэльского графства Бреконшир (Brecknockshire) — исторической области на юго-востоке Уэльса. Основатель рода Брек, по всей видимости, был выходцем именно оттуда, а фамилия закрепилась за ним как указание на место прежнего жительства. Само название Бреконшир лингвисты выводят из двух источников. Первый — древнескандинавское слово brakni, то есть «папоротник»: в этих краях папоротниковые заросли издавна бросались в глаза. Вторая версия связывает топоним с древнеанглийским breck, что означает «склон» или «холм». Оба объяснения одинаково правдоподобны: рельеф Уэльса холмистый, а папоротник — типичное растение местных пустошей.

Фамилия Брек не имеет суффиксов, характерных для русских, украинских или польских фамилий (‑ов, ‑ин, ‑ский). Она представляет собой чистую основу — усечённое название местности, которое попало в русскую среду, скорее всего, через немецкое или еврейское посредничество. В немецком языке слово Breck также может означать «перелом» или «излом», но для фамилии эта версия менее вероятна: географическая привязка к Бреконширу выглядит надёжнее.

Встречаемость фамилии Брек в России невелика. Она сосредоточена в северо-западных регионах и крупных городах, куда в XIX — начале XX века переселялись выходцы из Прибалтики и немецких колоний. Среди носителей фамилии были ремесленники, купцы и военные — никакого единого сословия выделить нельзя. В отличие от массовых русских фамилий, Брек не даёт подсказки о занятии предка, зато чётко указывает на его нерусское, западно-европейское происхождение.