Фамилия Брензей — редкий случай, когда угадать её происхождение непросто: на слух она кажется то ли польской, то ли немецкой, но на деле корни ведут в украинскую среду. В основе лежит слово «бринза» — так на юге и западе Украины называют сыр из овечьего молока. Прозвище Брензей, скорее всего, дали человеку, который этот сыр делал или продавал. Это «профессиональное» именование, одно из тех, что без лишних слов объясняло, чем кормится семья.

Но есть и вторая версия, и она уводит в другую сторону. Если принять, что в основе лежит не «бринза», а «бронза» (сплав меди, олова и цинка), то прозвище Брензей мог получить кузнец или литейщик, работавший с бронзой. Фонетический переход «о» в «е» под ударением — явление нередкое в украинских говорах, так что такое превращение вполне возможно. Третья версия — чисто бытовая: смуглого, темнокожего человека в деревне тоже могли прозвать Брензеем, сравнив цвет кожи с тёмным металлом.

Какая из гипотез правдоподобнее? Первая, «сырная», — у неё больше бытовой логики: прозвища по продуктам питания и ремёслам встречаются сплошь и рядом, а вот прозвища по цвету кожи — реже и обычно более прямолинейны (Черняк, Смуглов). Кроме того, слово «бринза» широко известно в украинском языке, тогда как «бронза» в роли прозвища — скорее исключение.

Сама фамилия образована без типичного русского суффикса (-ов, -ин), что указывает на украинскую или белорусскую модель: прозвище просто закрепилось в форме именительного падежа. Такие фамилии часто оставались без изменений при переходе в официальные документы. Географически Брензей стоит искать в западных областях Украины, особенно в Закарпатье и на Буковине, где овцеводство и брынза — традиционный промысел.

Других версий, например, связи с немецким или еврейским именованием, нет — фамилия явно славянская по словообразованию, хотя звучит необычно. Известных исторических носителей фамилии Брензей в открытых источниках не зафиксировано, но это не редкость для фамилий, не попавших в дворянские родословные книги.