Скорее всего, прозвище Брен (Брень) восходит к глаголу «бренеть» - «звенеть, звучать, жужжать; гудеть, бренчать; извлекать или издавать звук». Вероятно, так называли шумного человека или обладателя звонкого голоса. Следовательно, прозвище Брень мог получить и молодой человек с белесыми или седыми волосами, а также суетливый, беспокойный человек. Согласно другой гипотезе, в основе этой фамилии лежит слово «брение» - «распущенная глина, грязь». В этом случае прозвище Брен (Брень) мог получить человек, живший в низине, болотистой местности. Фамилия Бренева и прозвище, от которого она образована, довольно древние. Веселовского упоминаются: Иван Брен, крестьянин, 1545 г., Новгород; Петр Курчебин Бренев, недельщик, 1586 г., Новгород. Таким образом, потомок человека, обладающего прозвищем Брен (Брень), со временем получил фамилию Бренева.