Фамилия Бреничева — это типичная русская фамилия, образованная от прозвища или имени Бренич с помощью патронимического суффикса -ев (вариант -ов после мягкой основы). Суффикс указывает на принадлежность: Бреничева буквально значит «дочь (или жена) Бренича». В основе лежит мужское прозвище Бренич, которое само по себе могло возникнуть двумя разными путями.

Первая версия связывает прозвище с глаголом «бренеть» — то есть звенеть, жужжать, бренчать, издавать звук. Если так, то Бреничем могли прозвать либо человека со звонким, громким голосом, либо музыканта, игравшего на каком-нибудь струнном инструменте или бренчавшего на балалайке. В этом же ряду стоят слова «бренькать» и «бренчать», и прозвище могло закрепиться за тем, кто постоянно шумел или назойливо повторял одно и то же. Однако у глагола есть и другой оттенок — «бренеть» в диалектах иногда значило «звучать глухо, гудеть», что могло относиться к низкому, мощному голосу.

Вторая версия отталкивается от слова «брение» — распущенная глина, грязь, болотистая почва. В этом случае Бренич — человек, живший в низине, на сырой, глинистой земле, или получивший такое прозвище по месту жительства. Такие топографические прозвища были распространены: человека могли назвать по болоту, грязи или характерной особенности ландшафта вокруг его дома.

Обе гипотезы имеют право на существование, но первая — звуковая — выглядит чуть убедительнее, потому что корень «брен-» в значении «звучать» встречается в русских говорах чаще, чем «брение» в значении «грязь». Кроме того, прозвища, данные по голосу или манере говорить, давались очень охотно и легко закреплялись.

Сама фамилия Бреничева — форма женского рода. Мужской вариант — Бреничев. Это относительно редкая фамилия, и её география не широка: встречается преимущественно в центральных и северных областях России, что косвенно подтверждает диалектное происхождение основы. Встречаются варианты написания с одной «н» — Бреничева (через «е», а не «ё»), что тоже характерно для фамилий, записанных в церковных метриках без ударения.

Итог простой: предок нынешних Бреничевых получил прозвище Бренич либо за звонкий голос или пристрастие к музыке, либо за жизнь в болотистой низине. Какая из версий верна для конкретной семьи — без генеалогического исследования сказать трудно, но обе укладываются в логику русской ономастики.