Фамилия Брилин — одна из тех, где при внешней простоте корня скрывается сразу несколько возможных объяснений. Самое очевидное, что приходит на ум, — связь со словом «бриль», которое в южных и западных говорах означало не только «очки», но и «стекло» или «хрусталь». В этом случае Брилин — потомок человека, носившего очки, либо стекольщика или торговца стеклом. Однако «бриль» в некоторых диалектах — это ещё и «шляпа с широкими полями», так что прозвище мог получить и любитель щегольнуть головным убором.

Суффикс -ин указывает на принадлежность: «чей?» — Брилин, то есть сын или человек из семьи Брилы. Такая модель типична для русских фамилий, образованных от прозвищ или имён, оканчивающихся на -а/-я. Само имя или прозвище Брила — сокращение от Бриллиант? Возможно, но маловероятно: драгоценные камни редко становились основой для деревенских прозвищ. Куда правдоподобнее версия о польском или белорусском следе. В польском языке «bryl» — это «бриллиант» (от французского brillant), и фамилия Bryl там не редкость. На русской почве она могла адаптироваться как Брилин через добавление типичного русского суффикса.

Есть и третья, более прозаичная линия. В старых псковских и тверских говорах «брила» — это «глыба земли» или «ком», а «брилить» — «месить грязь». Прозвище Брила могли дать неуклюжему, тяжёлому на подъём человеку или тому, кто работал с землёй — например, землекопу. В словаре Владимира Даля слово «брила» как раз зафиксировано в значении «ком, кус, глыба».

Фамилия встречается в основном в центральных и южнорусских областях, а также в Беларуси. В документах XVII века, например, упоминаются крестьяне Брилины в Рязанском уезде. Сословный состав — почти сплошь крестьяне и мещане, дворянских родов с этой фамилией не зафиксировано. Так что, скорее всего, предки современных Брилиных — люди, чьё прозвище выросло из бытовой детали: то ли очков, то ли шляпы, то ли комка грязи на сапоге.