Фамилия Брилко звучит необычно и сразу привлекает внимание. В её основе лежит не имя и не профессия, а прозвище, связанное с характером или поведением человека. Разбираемся по порядку.

Ключ к пониманию — суффикс -к-о, который в украинской и южнорусской традиции часто образовывал фамилии от прозвищ (ср. Зайко, Шумко, Лыско). Основа «Брил-» скорее всего восходит к глаголу «брить» или «бриться». В старину так могли назвать человека с гладко выбритым лицом, что было редкостью и бросалось в глаза — в крестьянской среде бороду носили почти все. Прозвище Брило (или Бриль) могло закрепиться за цирюльником, за человеком, который по каким-то причинам не носил бороды, или за тем, кто сам постоянно брился, выделяясь на фоне окружающих.

Менее вероятна, но возможна связь с диалектным словом «бриль» — так в некоторых южных говорах называли широкополую соломенную шляпу. Если прозвище пошло от головного убора, то родоначальник Брилко мог быть щеголем или торговцем шляпами. Однако версия с бритьём выглядит более естественной: основа «бри-» встречается в фамилиях Брилов, Брилёв, Бриль, и все они тяготеют к украинским и белорусским землям.

Географически фамилия Брилко наиболее характерна для Украины, особенно для её центральных и западных областей. В России она редка и встречается в основном в регионах, граничащих с Украиной, или среди потомков переселенцев. Сословных перегородок у неё не было: прозвище Брилко могло закрепиться и за казаком, и за крестьянином, и за мещанином. Модель образования типична для восточнославянских фамилий XVI–XVIII веков, когда прозвища на -ко переходили в фамилии без дополнительных суффиксов.

Если сравнивать с однокоренными, то Брилко стоит в одном ряду с Брилем, Бриловым и Брилёвым. Разница только в суффиксе: -ко указывает на украинское происхождение, тогда как -ов и -ёв — на русифицированную форму. Таким образом, Брилко — это фамилия-прозвище, прямо говорящая о внешности или занятии предка: он был бритым или брил других.