Фамилия Брилова — женская форма от Брилов, а та, в свою очередь, образована от прозвища Брил. Это прозвище берёт начало от диалектного слова «бриль», которое в новороссийских, воронежских и смоленских говорах означало «мужская широкополая шляпа». Скорее всего, прозвище относилось к «профессиональным» именованиям: предок мог шить шляпы или торговать ими.

Но это не единственная версия. Слово «бриль» могло быть вариантом «брыла» — «губа» или «человек с толстой губой». В переносном смысле так называли упрямого, капризного, обидчивого человека. Оба значения — и «шляпа», и «губа» — давали яркую характеристику, поэтому прозвище могло закрепиться за разными людьми независимо друг от друга.

Письменные источники подтверждают, что однокоренные прозвища бытовали уже в XVI–XVII веках. В документах встречаются: Иван Акимов Брылка (1527 год, звенигородский крестьянин), Пятко Сивков Брила (1629 год, крестьянин сольвычегодский), Брыля (1627 год, Курмыш). Фамилия Брилова — это «потомок Брила», то есть в основе лежит отчество от прозвища. Суффикс -ов указывает на принадлежность к роду: буквально «из семьи Брила».

Интересно, что слово «бриль» в значении «шляпа» — диалектное, южнорусское и западнорусское. Это сужает географию фамилии: скорее всего, она возникла в районах, где говорили на этих говорах (современные Белгородская, Воронежская, Смоленская области). Редкий корень и неочевидная этимология делают фамилию Брилова ценной для тех, кто изучает историю русских прозвищ по одежде или внешности.