Фамилия Брильянт — редкий случай в русском ономастиконе: она не прошла через суффиксальную обработку (-ов, -ин, -ский), а закрепилась в своей исходной, «чистой» форме. Это так называемая «искусственная» или «семинарская» фамилия, которую давали в духовных училищах и семинариях в XVIII–XIX веках. Священники и их дети получали фамилии по церковным праздникам, по названиям икон, по добродетелям или по драгоценным камням — как символам чистоты и вечности. «Бриллиант» (старое написание через «и») в этом ряду стоял рядом с «Сапфировым», «Изумрудовым» и «Аметистовым».

Слово «брильянт» пришло в русский язык из французского (brillant — «блестящий, сверкающий»), а туда — из итальянского. В быту его путали с «бриллиантом» вплоть до реформы орфографии, поэтому в метрических книгах и ревизских сказках можно встретить оба варианта. Фамилия Брильянт не была широко распространена: она встречалась в среде духовенства центральных губерний России, особенно в Московской, Тверской и Ярославской епархиях, где семинарские фамилии приживались чаще.

В отличие от крестьянских фамилий, образованных от прозвищ или ремесла, Брильянт не связан с реальным занятием предка — это книжный, нарочито красивый выбор, который должен был возвысить носителя в глазах прихожан. Интересно, что в XIX веке некоторые носители фамилии упрощали написание до «Бриллиантов» или «Брильянтов», подгоняя под привычную модель с суффиксом -ов. Но исходная форма без суффикса сохранилась и встречается до сих пор.

Поскольку фамилия искусственная, искать её корни в народных говорах или прозвищах бесполезно. Единственная версия — семинарское происхождение, и она наиболее правдоподобна. Если ваш предок носил фамилию Брильянт, с высокой вероятностью он был выходцем из духовного сословия: священником, дьяконом или псаломщиком.