Фамилия Бриль — один из ярких примеров того, как за коротким звучанием может скрываться сложная история происхождения. Чаще всего её объясняют через еврейскую традицию аббревиатур: имя Бриль расшифровывают как «Бэн рабби Иеhуда-Лейб», то есть «сын раввина Иеhуды-Лейба». В основе таких фамилий лежали имена знаменитых духовных лидеров и учёных, поэтому можно предположить, что родоначальник Брилей пользовался авторитетом в своей общине.

Однако существует и другая, географическая версия. На северо-западе Германии и в Нидерландах встречается топоним Бриль. Само название восходит к древнему нижненемецкому слову brūl или bröil — «мокрая низина». В этом случае фамилия могла возникнуть как прозвище, указывающее на место жительства предка.

Третья гипотеза связывает фамилию с нижненемецким словом brill — «очки, пенсне». По этой логике, Брилем могли прозвать мастера по изготовлению очков или человека, который их постоянно носил. Такая модель образования прозвищ по ремеслу или внешней примете встречается у многих народов.

Среди известных носителей фамилии — фламандский художник Пауль Бриль (1556–1626). Он писал картины на религиозные темы, морские пейзажи, батальные сцены и аллегории, а также занимался гравюрой. Его работы сейчас хранятся в музеях Европы.