Фамилия Бродельщиков — один из тех редких случаев, когда профессиональное прозвище сохранилось в почти неизменном виде, но само ремесло давно исчезло из обихода. В основе лежит слово «бродельщик», которое в русских говорах означало человека, занимавшегося изготовлением или ремонтом «бродней» — рыбацких сапог с высокими голенищами, часто непромокаемых. Такая обувь была жизненно необходима в северных и волжских регионах, где рыболовство составляло основу промысла. Соответственно, предок носителя фамилии был сапожником, но строгой специализации: не просто шил сапоги, а делал именно грубую, рабочую обувь для воды и грязи.

Модель образования фамилии прозрачна: суффикс -щик (в старом написании -льщик) указывает на деятеля, а окончание -ов превращает прозвище в фамилию, отвечающую на вопрос «чей?». Это типичный патроним по профессии, характерный для непривилегированных сословий — крестьян и мещан. В отличие от фамилий на -ский, которые часто носили дворяне и духовенство, Бродельщиков — стопроцентно «ремесленная» фамилия, закреплённая за потомками мастерового человека.

Интересно, что фамилия эта очень редкая и имеет чёткую географическую привязку. По данным исторических переписей и современных справочников, основные очаги её бытования — это бывшие территории Новгородской и Вологодской губерний, а также Поволжье, особенно Астраханская область. Там, где были крупные рыбные промыслы, бродельщики были нарасхват, и прозвище легко превращалось в наследственное имя. В центральных чернозёмных регионах, где рыбацкие сапоги не были ходовым товаром, фамилия практически не встречается.

С точки зрения лингвистики, слово «бродень» родственно глаголу «бродить» — бродни надевали, чтобы бродить по воде или болоту. В некоторых говорах слово «бродельщик» имело и переносное, слегка ироничное значение — так могли назвать человека, который постоянно «бродит» без дела, слоняется. Однако для фамилии более вероятна прямая профессиональная трактовка: прозвища по ремеслу давали по реальному занятию, а не по случайной черте характера. Таким образом, фамилия Бродельщиков — это редкий, но точный документ, указывающий на конкретный и довольно узкий промысел предков, связанный с водой и рыбной ловлей.