Фамилия Бронщиков — один из тех редких случаев, когда профессиональное прозвище отчётливо слышно даже спустя столетия. Основа здесь — «бронщик», то есть мастер, который занимался броней: изготавливал, чинил или ковал доспехи, кольчуги, панцири. В древнерусских городах, особенно в Новгороде, Пскове и Москве, бронники составляли отдельную ремесленную слободу, и слово это было вполне обиходным. Отсюда и прозвище: человека, владевшего этим ремеслом, называли Бронщик, а его потомков — Бронщиковы.

Словообразовательная модель типична для фамилий на -ов: суффикс присоединяется к основе «Бронщик» и указывает на принадлежность — «сын Бронщика». Интересно, что в русском языке параллельно существовала форма «бронник» (от «броня»), и фамилия Бронников встречается гораздо чаще. Бронщик — вариант с тем же корнем, но с суффиксом -щик, который в древности мог обозначать того, кто делает что-то руками (ср. «гончар» и «гонщик» в старом значении). Такая разница в суффиксах указывает на диалектное или местное происхождение прозвища — возможно, в южных или западных говорах слово «бронщик» было употребительнее.

По сословной принадлежности предки Бронщиковых, скорее всего, были ремесленниками-посадскими людьми, но не исключено, что в XVI–XVII веках некоторые из них могли попасть в разряд служилых — бронники числились в оружейных приказах и получали жалованье. Встречаются фамилии с этим корнем в писцовых книгах по Московской и Тверской губерниям, хотя сам Бронщиков — редкая форма, что делает её особенно ценной для генеалогии: найти предка с таким именем легче, чем с распространённым Бронниковым.

Однокоренные фамилии — Бронников, Бронщиков, Броняев — все восходят к одному ремеслу, но разница в суффиксах и окончаниях порой указывает на разные ветви одного рода или на то, что прозвища давали в разных местах независимо. Если ваши предки носили фамилию Бронщиков, можно с большой уверенностью говорить, что кто-то из них ковал броню — возможно, для дружины или ополчения.