Фамилия Бронников — одна из тех, что прямо указывает на занятие предка. В основе лежит слово «бронник». Так на Руси называли и воина в доспехах (броне, броне), и мастера, который эту броню изготавливал. Второе значение встречалось чаще: прозвище Бронник закреплялось за оружейником, кузнецом-бронником, делавшим кольчуги, латы и шлемы. Получается, родоначальник Бронниковых с большой вероятностью был ремесленником, работавшим с металлом, а не профессиональным воином, хотя и такое не исключено.

Словообразовательная модель проста: к основе «бронник» добавили типичный русский суффикс принадлежности -ов. Фамилия отвечает на вопрос «чей?» — то есть сын, потомок Бронника. Это патронимическая (точнее, отпрозвищная) фамилия, самая распространённая модель в русском ономастиконе.

Документальные свидетельства уходят в XVI век. В работах историка Степана Веселовского упоминаются: Бронников Некрас Семенович, подьячий (1536 год) и помещик (1540 год) из Дмитрова, а также Тихон Матвеевич Бронник, записанный в Москве в 1578 году. Обратите внимание: первый носитель уже носит фамилию Бронников, а второй — ещё прозвище Бронник. Это наглядная иллюстрация того, как прозвище постепенно превращалось в наследственное фамильное имя. Тот факт, что среди ранних носителей есть подьячий и помещик, говорит: Бронниковы не были закрепощены в одном сословии — кто-то из потомков бронника сумел выбиться в служилые люди и получить землю.

Географически фамилия издавна бытовала в центральных русских землях — Дмитров, Москва. Позже, с расселением населения, Бронниковы встречаются по всей России, но ядро остаётся в старых великорусских областях.

Версия о происхождении от слова «бронь» (доспех) — единственная и непротиворечивая. Других корней, вроде «броня» в значении «защита» или омонимичных слов, у фамилии нет. Споров среди ономастов не возникает: Б. Унбегаун в своём словаре русских фамилий относит Бронникова к группе фамилий, образованных от названий ремёсел.