Фамилия Бровичевы — пример классической русской патронимической фамилии, образованной от прозвища. Её основа — слово «бровь», но за этим простым корнем могут стоять две совершенно разные истории: либо особенности внешности, либо профессиональный термин моряков и судостроителей.

Разбираемся по порядку. Прозвище Брович, от которого пошла фамилия, в прямом смысле означало «человек с бровями». В русских деревнях густые, сросшиеся или особенно тёмные брови издавна считались признаком мужской красоты и сурового нрава. Такое прозвище могли дать человеку с выразительной внешностью. Но есть и вторая, менее очевидная версия: в языке поморов и волжских судостроителей «бровью» называли деревянную дугообразную накладку под клюзом судна — она предохраняла канат от перетирания обшивки. Если предок был корабелом или опытным моряком, он мог получить прозвище Брович именно по этой детали оснастки.

Обе гипотезы правдоподобны, но первая — бытовая — встречается чаще: прозвища по внешности давали в любой среде, а морская лексика оставалась локальной. В словаре русских фамилий Б. Унбегауна модель на -ич/-евич указывает на отчество, а суффикс -ев присоединяется к основам на мягкий согласный (Брович → Бровичев). Такие фамилии активно формировались в XV–XVII веках, прежде всего на северо-западе Руси, в Новгородских и Псковских землях, где был распространён суффикс -ич в прозвищах.

Встречается и вариант написания через «а» — Бровачевы, но он связан с диалектным аканьем и не меняет смысла основы. Фамилия Бровичев — редкая, в современных справочниках массово не упоминается, но её носители рассеяны по центральной России и Уралу, куда переселялись северные крестьяне. О точном времени возникновения говорить сложно, но сам тип фамилии — прозвище + суффикс -ич + фамильный -ев — указывает на достаточно раннее происхождение, не позднее XVII века.