Фамилия Бровинский звучит как типичная «географическая» фамилия польского или западнорусского образца, но её корень куда прозаичнее, чем может показаться. Суффикс -ский указывает на дворянское или шляхетское происхождение в XVI–XVII веках, однако в реальности такую фамилию мог получить и простой крестьянин — достаточно было переселиться в деревню с названием Бровино или Бровинка. Такие топонимы встречаются в Беларуси и на западе России, и образованы они, скорее всего, от прозвища Брова — «бровь», то есть человек с густыми, сросшимися или заметными бровями.

Интереснее другое: фамилия Бровинский могла возникнуть и без всякой географической привязки. В польской ономастике суффикс -ский иногда добавляли к прозвищу для придания «благородного» звучания — так крестьянин Брова становился Бровинским, хотя никаких земель у него не было. Это типичная ситуация для бывших земель Речи Посполитой, где после разделов многие фамилии «подтягивали» под шляхетский стандарт.

Менее вероятная, но не исключённая версия — связь с украинским словом «брова» в значении «пивоварня» (от «броварня»). В этом случае Бровинский мог быть потомком владельца или работника броварни, но тогда мы ждали бы фамилию Броварский или Бровенский. Скорее всего, перед нами всё же прозвищно-топонимическая фамилия, где основа — внешняя черта, а суффикс — формальный признак принадлежности к месту или сословию.

В писцовых книгах и ревизских сказках XIX века Бровинские встречаются в основном среди мещан и однодворцев Черниговской, Могилёвской и Киевской губерний. Дворянских родов с такой фамилией в «Гербовнике» нет, что подтверждает её «низовое» происхождение — фамилия поднялась вверх по социальной лестнице не через пожалование, а через естественную унификацию имён.