Фамилия Бровских — одна из тех, что сразу выдают географию своих корней. Её окончание «-их» (в родительном падеже множественного числа) указывает на северную и северо-восточную модель образования фамилий, распространённую в Архангельской, Вологодской, Вятской губерниях, а также в Сибири, куда переселенцы унесли этот говор. В отличие от центральных «-ов» и «-ин», фамилии на «-их» (Бровских, Черных, Глухих) не склонялись и отвечали на вопрос «чьи будете?» — то есть из семьи Бровых.

Основа фамилии — прозвище или нецерковное имя Бровый. В древнерусском языке «бровый» могло означать человека с густыми, сросшимися или приметными бровями. Такие прозвища по внешним чертам давали охотно: Бровый, как и Глазатый, Носатый, Ушатый, — яркая характеристика, которая закреплялась за человеком и переходила к детям. В говорах слово «брова» иногда имело и переносное значение — нависающий край, выступ, но для прозвища вероятнее прямое указание на внешность.

Суффикс «-ск-» в фамилии Бровских отсутствует, что важно: окончание «-их» крепится прямо к основе «Бров-». Это отличает её от фамилий вроде Бровский или Бровцев, где суффикс указывает на принадлежность к местности или роду занятий. Бровских — чистая «патронимическая» форма от прозвища: «из дома Бровых».

Встречается фамилия преимущественно в Кировской области, Пермском крае, на Урале и в Сибири — там, где закрепилась поморская и вятская традиция фамилий на «-их». В документах XVII–XVIII веков могли писать «Бровых», а позже, при унификации, форма закрепилась как Бровских.

Редкость фамилии в том, что она сохранила архаичную грамматическую модель, почти исчезнувшую в центральной России. Носитель такой фамилии с высокой вероятностью ведёт род из старообрядческих или крестьянских семей Русского Севера, где прозвища по внешности давали без обиняков и носили их поколениями.