Фамилия Брусницина — женская форма от Брусницин, а та, в свою очередь, образована от прозвища или нецерковного имени Брусница. В русской ономастике суффикс -ин указывает на принадлежность: Брусницин буквально значит «сын Брусницы». Основа здесь — не ягода «брусника», а брусница. В северных и сибирских говорах брусницей называли не только кустарник, но и человека, который собирает бруснику, торгует ею или живёт на брусничных болотах. Встречаются и другие значения: в архангельских диалектах «брусница» — это ещё и деревянная кадка, бочонок для засолки грибов или ягод. Значит, прозвище мог получить и бондарь, делавший такую посуду.

География фамилии довольно узкая. Основные очаги — Вологодская, Архангельская и Кировская области, а также Удмуртия. В XIX веке Брусницины числились преимущественно среди государственных крестьян и мещан северных уездов. Редкость фамилии объясняется тем, что основа не попала в общерусский литературный язык, а осталась локальным диалектизмом. В отличие от массовых «ягодных» фамилий вроде Клюквина или Малинина, Брусницина не получила широкого распространения за пределами Русского Севера.

Интересна и словообразовательная параллель. В тех же говорах бытовали прозвища Черница, Голубица, Костяница — по названиям диких ягод. Но если от них пошли фамилии Черницын, Голубицын, то Брусницин — единственная, сохранившая суффикс -иц- в основе, что выдает её древнюю, ещё допетровскую, модель образования. В современных справочниках фамилия иногда ошибочно записывается как Брусни́цына, с ударением на второй слог, хотя в северных говорах ударение падает на первый: Бру́сница.