Фамилия Брусовцев — редкий случай, где географическая и прозвищная версии происхождения конкурируют почти на равных. Первая и самая прямая: прозвище Брусовец давали человеку, который был родом из деревни Брусовец. Такая деревня действительно есть в Дмитриевском районе Орловской области. В Тверской области есть поселок Брусово — от него тоже могла образоваться фамилия через ту же модель (Брусовец — житель Брусова). В обоих случаях фамилия указывает на конкретную малую родину предка.

Вторая версия сложнее — она выводит фамилию из цепочки отчеств: Брусовцев — сын Брусовца, внук Брусова, правнук Бруса. Здесь корень — прозвище Брус. В восточнославянских говорах «брус» — это продолговатый четырёхгранный кусок дерева или камня. Прозвище могли дать плотному, грузному человеку с крупными чертами лица или коренастой фигурой.

Но у прозвища Брус есть и другие возможные источники. В украинском языке «брусити» значит «точить камнем» — точильщик мог получить такое прозвище по роду занятий. А в русских говорах глагол «брусить» означал «нести чепуху», «бормотать невнятно» или «говорить косноязычно». Тогда прозвище носило ироничный оттенок и высмеивало излишнюю болтливость или невнятную речь.

Словообразовательная модель фамилии примечательна двойным суффиксом: сначала -ец (Брусовец), потом -ев. Такая цепочка встречается реже, чем простые отчества на -ов, и указывает на более позднее закрепление фамилии. Скорее всего, сначала прозвище Брусовец передавалось по наследству, а затем уже от него образовалась фамилия Брусовцев — как ответ на вопрос «чей сын?».

По сословной принадлежности точных данных нет, но фамилии на -цев в XIX веке чаще встречались у крестьян и мещан центральных губерний. Орловская и Тверская губернии — как раз зона бытования таких фамилий.