Фамилия Брустман — яркий пример ашкеназской фамилии, образованной по немецкой модели, но с корнем, который уводит нас в славянскую языковую среду. Её основа «бруст» восходит к немецкому die Brust — «грудь». В русском языке это слово закрепилось в форме «бруст» или «брустер» как профессиональное прозвище. Так могли назвать человека с мощной, широкой грудью, либо, что вероятнее, мастера, изготавливающего нагрудники, доспехи или элементы конской сбруи — брустлаты. Второй компонент «-ман» — стандартный немецкий суффикс, указывающий на человека (буквально «человек»). Таким образом, Брустман — это «человек, связанный с грудью»: либо по физической особенности, либо по ремеслу.

Словообразовательная модель здесь проста и прозрачна: корень + суффикс деятеля. В отличие от славянских фамилий на -ов/-ин, которые указывают на принадлежность («чей сын»), немецкая модель на -ман фиксирует профессию или характерный признак самого носителя. Такие фамилии в среде евреев-ашкеназов (особенно на территории Российской империи, Австро-Венгрии и Германии) были массово закреплены в конце XVIII — XIX веке, когда власти требовали от еврейского населения взять постоянные фамилии. Часто их давали чиновники, исходя из внешности или занятия человека.

Географически фамилия Брустман распространена в основном на западе Украины, в Молдове, а также в Польше и Беларуси. Встречаются варианты написания: Брустманн (с двойной «н» — германизированная форма) или Брустмен (англизированная). В дореволюционных метрических книгах можно найти формы с русским окончанием — Брустманов, но это скорее исключение, чем правило. Фамилия не относится к числу широко известных, но её носители есть в науке, культуре и спорте, хотя перечислять их здесь без документальных подтверждений было бы некорректно.

С точки зрения этимологии, фамилия Брустман стоит в одном ряду с такими однокоренными, как Бруст, Брустер, Брустлатов. Все они — потомки одного прозвища, но разошлись по разным языковым моделям. Спорных версий здесь немного: иногда «бруст» пытаются вывести из идишского ברוסט (brust) с тем же значением, но это не меняет сути — корень всё равно германский. Единственное, что можно добавить: в некоторых говорах немецкого «Brust» могло означать не только часть тела, но и выступ, возвышение, так что прозвище могло относиться к человеку, живущему на холме. Но эта версия менее правдоподобна, так как для географических прозвищ обычно использовали другие суффиксы.