Фамилия Бруяко — редкая и звонкая, с характерным украинским или южнорусским оттенком. Скорее всего, её основа — не имя, а прозвище, и ключ к разгадке лежит в глаголе «бруяти». В украинском и некоторых южнорусских говорах это слово означает «журчать», «течь с шумом», «бить струёй» (о воде). Прозвище Бруя мог получить человек с быстрой, напористой речью, либо тот, кто жил у шумного ручья или родника. Вторая, менее вероятная версия — от диалектного «бруя» в значении «вид рыбы» (например, уклейки), но она уступает первой по распространённости в ономастике.

Модель образования фамилии — типичная для украинской антропонимии: суффикс -ко (в исходной форме Бруяк или Бруяко) часто указывал на принадлежность к роду или на прозвище, закрепившееся за главой семьи. В русском написании фамилия могла застыть в форме Бруяко, хотя в украинской традиции чаще встречается вариант Бруяк. Географически фамилия тяготеет к Черниговщине, Полтавщине, а также к Кубани, куда переселялись казаки с Украины. В «Словаре украинских фамилий» Ю. Редько подобные образования на -як/-яко связывают с активной деятельностью или характером человека.

Аналогов по звучанию и словообразованию немного: можно вспомнить фамилии Шумейко (от «шум»), Журба (от «журитися» — печалиться) или Бурчак (от «бурчати»). Все они — из той же образной системы, где прозвище давалось по звуку или действию. Если предки носителя фамилии были казаками или крестьянами южных губерний, прозвище Бруя могло закрепиться за тем, кто говорил быстро и громко, «журчал» без умолку, или за жителем берега быстрой реки.

Сословная принадлежность по фамилии не определяется: Бруяко встречается и среди мещан, и среди казаков, и среди крестьян. Дворянских родов с такой фамилией в официальных родословных книгах не зафиксировано. Это фамилия народная, прозрачная по смыслу, но не потерявшая своей колоритной звуковой энергии.