Фамилия Бубан — редкий случай, когда прозвище сохранилось почти без изменений, без привычных русских суффиксов -ов или -ин. Скорее всего, перед нами «польская» или «белорусская» модель: фамилия просто застыла в форме именительного падежа. В польском языке слово «bąb» или «bęben» означает «барабан», а «bąban» — диалектный вариант того же значения. Человек по прозвищу Бубан мог быть барабанщиком, либо обладателем громкого, звучного голоса, либо круглолицым и полным — тут срабатывает та же метафора, что и с фамилией Барабанов.

Вторая версия, менее вероятная, но имеющая право на существование, — связь с южнославянским «буба» (жук, насекомое). В сербских и хорватских говорах «бубан» — увеличительное от «буба», то есть «здоровенный жук» или, в переносном смысле, «непоседа». Однако география фамилии тянет скорее к западнорусским и польским землям, где «барабанная» версия убедительнее.

Суффикса в классическом русском понимании здесь нет: фамилия образована бессуффиксным способом, что характерно для украинских, белорусских и польских фамилий (сравните: Гай, Росс, Бубен). Встречается вариант Бубан в написании с одной «б» — это нормально, так как исходное слово могло звучать и как «бубан» (с глухим согласным на конце). В старых писцовых книгах такое прозвище могло закрепиться за крестьянином или ремесленником, но сословных ограничений не было — барабанщики и шуты водились при любых дворах.

Интересная деталь: в некоторых говорах «бубан» означало не просто барабан, а особый обрядовый инструмент, используемый на свадьбах. Если предок носил такое прозвище, он мог быть не просто музыкантом, а зазывалой или распорядителем народных гуляний. Окончательно решить, какая из версий верна, без записи в метрической книге невозможно, но «барабанная» этимология — самая прямая и распространённая в славянской ономастике.