Фамилия Бубанова — это женская форма, а её основа — мужская фамилия Бубанов. В центре внимания здесь необычная основа «Бубан-», которая встречается нечасто и заставляет задуматься о происхождении. Самая прямая версия: в основе лежит прозвище или мирское имя Бубан. Оно могло возникнуть от диалектного глагола «бубанить» — в некоторых говорах это означало «ворчать», «бормотать», «издавать глухой звук». Соответственно, Бубанов — потомок человека, которого прозвали Буба́ном за манеру говорить или за глуховатый голос.

Суффикс -ов — стандартный патронимический, указывающий на принадлежность («чей?» — Бубанов, то есть сын Бубана). Это типичная модель для центральной России и Поволжья, где такие фамилии массово закрепились в XVI–XVII веках среди крестьян и служилых людей. Однако есть и менее очевидная, но правдоподобная версия: фамилия могла возникнуть как отчество от тюркского имени Бубан. У тюркских народов, особенно в Поволжье и Приуралье, имя Бубан (варианты — Буба, Бубай) связано с детским обращением или уменьшительной формой, а в русской среде его переоформили по модели -ов.

Географически фамилия Бубанова тяготеет к Волго-Вятскому региону и Уралу. Согласно архивным данным, Бубановы встречаются в старых переписях Вятской губернии (современные Кировская область и Удмуртия), а также в Пермском крае. Это косвенно подтверждает обе версии: и диалектную русскую (вятские говоры богаты на звукоподражательные прозвища), и тюркскую (в этих местах веками жили татары, марийцы, удмурты, чьи имена часто «русифицировали»). Спор между версиями неразрешим без генеалогического исследования конкретной семьи, но обе они логичны и укладываются в историю региона.

Интересная деталь: в некоторых говорах слово «бубан» могло означать и «барабан» — через искажение «бубен». Тогда прозвище мог получить барабанщик или человек с громким голосом, напоминающим бой барабана. Эта версия менее вероятна, потому что форма «бубан» для барабана нехарактерна для русских говоров, но полностью исключать её нельзя — народная этимология иногда порождала неожиданные прозвища.