Фамилия Бубанков образована от прозвища Бубанок, а его, в свою очередь, выводят от диалектного слова «буба». В русских говорах «буба» — это желвак, ушиб, опухоль или болячка. Версия не единичная: в румынском языке есть прямое соответствие buba со значением «рана», «нарыв, гнойник», что укрепляет предположение о древней общеславянской или балканской основе.

Словообразовательная модель здесь простая и прозрачная: суффикс -ок в прозвище Бубанок указывает на единичный признак («тот, у кого буба»), а затем стандартный патронимический суффикс -ов превратил прозвище в фамилию — «сын Бубанка». Такая цепочка характерна для крестьянских и посадских фамилий центральной России, где прозвища часто фиксировали внешние приметы.

Значит, Бубанков — потомок человека, которого окрестили Бубанком из-за заметного шрама, шишки или старой травмы. Прозвище не несло оскорбительного оттенка, а просто описывало отличительную черту, по которой в деревне опознавали человека.

Интересно, что фамилия не получила широкого распространения и осталась редкой. Встречается она преимущественно в Поволжье и на юге России, что косвенно подтверждает связь с диалектной лексикой именно этих регионов. Однокоренных фамилий, вроде Бубанов или Бубаев, почти нет — это делает Бубанковых уникальным случаем, где прозвищная основа сохранилась почти без изменений.