Фамилия Бубенщиковы — классический пример того, как прозвище по ремеслу или особенности человека закрепилось за его потомками. В основе лежит слово «бубенщик», и у него как минимум три разных значения, каждое из которых могло стать источником фамилии.

Первое и самое прямое — мастер, изготавливающий бубны. В древнерусских городах и сёлах бубенщики были уважаемыми ремесленниками: без бубна не обходились ни скоморохи, ни народные гулянья, а позже — и военные оркестры. Второе значение — насмешливое прозвище для болтуна или человека, который говорит невнятно, «бубнит». Третье — ироничное имя для промотавшегося бедняка: в некоторых говорах «бубном» называли пустой кошелёк или разорившегося человека.

Фамилия образована по стандартной патронимической модели: суффикс -ов указывает на принадлежность — «сын Бубенщика». По этой же схеме появились Кузнецовы, Плотниковы, Мельниковы. Ударение в фамилии, скорее всего, падает на второй слог — Бубенщикóв, хотя в разговорной речи встречаются варианты.

География фамилии широкая, но чаще всего Бубенщиковы встречаются в центральных и северных регионах России, где промыслы и ремёсла были развиты особенно сильно. О точном месте и времени возникновения фамилии сейчас говорить сложно — процесс формирования фамилий был длительным, и документальные свидетельства разрозненны. Однако ясно одно: фамилия Бубенщиковы — живой след русской ремесленной и бытовой культуры, где звон бубна мог означать и музыку, и пустую болтовню, и пустой карман.