Фамилия Бубненков (встречается также вариант Бубнёнков) — типичный пример того, как прозвище обрастало суффиксами и меняло географию, пока не превратилось в привычную нам форму. Разбирать её стоит с конца, потому что именно в окончании скрыта история миграции рода.

Конечная часть -ов указывает на принадлежность («чей?»). Но перед ней стоит элемент -енк-, который выдает украинское или белорусское происхождение основы. Суффикс -енко (или -ёнко) в тех краях означал «маленький» или «сын»: Бубня → Бубненко («сын Бубни»). Когда носители такой фамилии переселялись в великорусские земли, их фамилию подгоняли под местную модель, добавляя -ов. Так Бубненко стал Бубненковым. Такая двойная русификация — не редкость для фамилий, пришедших с запада славянского мира.

Сложнее с корнем. Здесь минимум три версии, и все имеют право на жизнь.

Первая отталкивается от глагола «бубнить» — говорить монотонно, невнятно, ворчать. Прозвище Бубня могли дать человеку с неразборчивой речью или просто зануде. Вторая версия ведет к слову «бубен». Бубном в старину называли не только музыкальный инструмент (обод с кожей и бубенцами), но и, в переносном смысле, бедняка — вспомните поговорку «гол как бубен». Так что прозвище могло указывать либо на профессию (музыкант, мастер по изготовлению бубнов), либо на имущественное положение предка.

Третья, более редкая гипотеза, связывает корень с диалектным словом «бубень» — так в некоторых говорах называли толстого, неуклюжего человека. Но эта версия менее убедительна, так как не объясняет появления промежуточной формы Бубня.

Какой из вариантов верен для ваших предков, без генеалогического исследования не скажешь. Ясно одно: в основе фамилии лежит прозвище, которое дали по характерной черте — внешности, поведению или роду занятий. Сама фамилия Бубненков — это не просто «памятник культуры», а живой след конкретных людей, которые когда-то жили на западе славянских земель, а затем обосновались в России.