Фамилия Бучака — редкий случай, когда географический ориентир почти наверняка перевешивает прозвищный или профессиональный. Её основа — не имя и не ремесло, а название конкретного места, и это сразу выделяет её среди множества «говорящих» фамилий на -а.

Корень «Буч» в славянских говорах многозначен, но применительно к фамилии Бучака работает одна из двух версий, причём первая — основная. «Буча» или «Буч» в южнорусских и украинских диалектах — это речка, поток, ручей с быстрым течением, часто с омутами. В гидронимии это слово встречается не раз: есть река Буча на Киевщине, есть Бучак в бассейне Днестра. Человек, получивший фамилию Бучака, скорее всего, был выходцем с берегов такой реки или из села, названного по ней. Формант -ака в данном случае — не уменьшительный, а скорее именной, свойственный украинской и белорусской антропонимии (ср. Гуляка, Вернигора). То есть Бучака — это «тот, кто с Бу́чи» или «житель урочища Бучак».

Вторая версия, менее вероятная, отсылает к прозвищу. В некоторых говорах «буча» означает шум, скандал, суматоху. Тогда Бучака — прозвище шумного, беспокойного человека. Но против этого говорит суффикс: прозвища с -ака в чистом виде (без патронимического -ов) обычно указывают на деятеля (Гуляка — гуляющий, Рыжака — рыжий), а не на качество. «Бучака» в значении «скандалист» встречается редко и не имеет устойчивой традиции в документах XVI–XVII веков.

География фамилии подтверждает гидронимическую версию. Бучака почти не встречается в центральных великорусских губерниях, зато зафиксирована на западе Украины и в прилегающих районах Польши и Беларуси. Это типичная фамилия-топоним, которая не прошла стадию закрепощения в виде -ов/-ев, а сохранила исходную форму — как указание на место, а не на отца.

Сравнение с однокоренными фамилиями показательно. Буча, Бучко, Бученко — все они держатся того же корня, но Бучака стоит особняком: она не уменьшительная (как Бучко) и не патронимическая (как Бученко), а именно локативная. В этом её уникальность — фамилия говорит не о том, чей ты сын, а о том, откуда ты родом.