Фамилия Бучаков — хороший пример того, как за одним звучанием могут стоять совершенно разные истории. Прямой ответ на вопрос «откуда она?» такой: перед нами типичная русская фамилия, образованная от прозвища Бучак с помощью патронимического суффикса -ов. Проще говоря, Бучаков — это «сын Бучака». Но вот что означало само прозвище — тут есть несколько версий, и каждая по-своему правдоподобна.

Самая распространённая гипотеза связывает слово «бучак» с диалектным «бучало» или «букалище». В говорах так называли омут под мельничным колесом, который вода вымывает себе за годы работы. Место глубокое, тёмное, постоянно бурлящее — отсюда и прозвище для человека неспокойного, шумного или живущего у такой воды. Но есть и бытовая версия: «бучак» — это кадка или чан, в котором парят бельё (щёлок). Тогда прозвище мог получить либо тот, кто делал такие кадки (бондарь), либо работник, постоянно возившийся с горячей водой и паром.

Третья версия — чисто характеризующая. В русских говорах «бучать» значит «гудеть, бурчать, издавать глухой звук». Прозвище Бучак давали человеку ворчливому, недовольному, а иногда — наоборот, обладателю громкого голоса и взрывного темперамента. Именно эта версия лучше всего объясняет, почему фамилия встречается не только в местах с мельницами, но и вдали от рек.

Морфологически фамилия проста: основа «Бучак» плюс суффикс принадлежности -ов. Такая модель в XV–XVII веках была основной для формирования русских фамилий у крестьян и посадских людей. Дворянских родов Бучаковых в истории не зафиксировано — это фамилия, скорее всего, крестьянская или мещанская.

Известные носители в истории не прослеживаются, что для такой фамилии нормально: она не принадлежала знати, а значит, не попала в родословные книги. Зато у неё есть интересная географическая привязка. Фамилия Бучаков и её однокоренные варианты (Бучак, Бучалин, Бучалов) встречаются в основном в центральных и южных областях России — там, где были развиты водяные мельницы и где диалектное слово «бучало» было в ходу.