Фамилия Букавцов — один из тех случаев, где за привычным «-ов» скрывается неочевидная основа. На первый взгляд хочется прочитать её как «Букавцев» или связать с «букашкой», но реальное происхождение лежит в другой плоскости.

Словообразовательная модель здесь редкая. Суффикс «-ов» указывает на принадлежность к роду, а основа «Букавц-» восходит к прозвищу или мирскому имени Букавец. В русских говорах «бука» — не только насекомое, но и пугало, нелюдимый человек, домовой. Однако деминутивный суффикс «-ец» меняет смысл: Букавец — это, скорее, маленький бука, то есть прозвище могло даваться ребенку или подростку с угрюмым, стеснительным или замкнутым нравом. В некоторых диалектах «букать» означало «мычать, говорить невнятно» — тогда Букавцем называли молчуна или человека с дефектом речи.

Географически фамилия тяготеет к южнорусским и украинским землям. Форма «Букавцов» (а не «Букавцев») характерна для регионов, где в говорах сохранялся твердый «ц» в суффиксе. Встречается она и в донских, и в кубанских станицах, что указывает на возможную связь с казачьей средой: прозвище Букавец могло закрепиться за человеком нелюдимым, но при этом крепким и хозяйственным.

Менее вероятная, но допустимая версия — связь со словом «бук» (дерево). В этом случае Букавец — житель местности, где много буковых лесов, или человек, занимавшийся обработкой буковой древесины. Однако против этой гипотезы говорит то, что в русских фамилиях от названий деревьев чаще образуются формы на «-ин» (Буков, Букин) или на «-ский» (Буковский). Вариант с суффиксом «-ец» и последующим «-ов» для такой семантики нетипичен.

Таким образом, наиболее правдоподобное объяснение: предок носителя фамилии Букавцов получил прозвище Букавец за свой замкнутый или угрюмый характер. Фамилия не относится к числу древних аристократических — это типичная крестьянская или казачья фамилия, возникшая в XVI–XVII веках, когда прозвища стали переходить в наследственные именования.