Фамилия Бухалец — редкий пример, где географическая привязка оказывается важнее, чем прозвище или профессия. Перед нами типичная «местная» фамилия, указывающая на выходца из конкретного населённого пункта. Основа здесь — название села или деревни Бухалово, Бухаличи или подобного, которые встречаются в основном на западе России, в Беларуси и на Украине. Суффикс -ец в русских фамилиях традиционно служит для обозначения человека по месту жительства или происхождения: «бухалец» — тот, кто родом из Бухаловки или Бухалей.

Корень «бух-» в славянских говорах многозначен. Он может восходить к глаголу «бухать» — издавать глухой звук, падать с шумом, а в переносном смысле — говорить напрямик, резко. В старых псковских и смоленских говорах «бухало» — это не только колотушка сторожа, но и прозвище неуклюжего или прямолинейного человека. Однако переносить это прозвищное значение на фамилию Бухалец стоит с осторожностью: суффикс -ец всё же сильнее указывает на географию, чем на личную характеристику.

Модель образования фамилии проста: топоним → прозвище жителя → фамилия. Сначала односельчане называли приезжего «бухалец», а затем это именование закрепилось за его детьми уже как наследственное. Интересно, что фамилия почти не имеет вариантов с суффиксами -ов или -ин — это говорит о том, что она сложилась в среде, где была сильна традиция прозвищ по месту выхода, а не по патрониму.

В сословном отношении Бухальцы — это, скорее всего, крестьяне или мещане. Дворянских родов с такой фамилией в «Бархатной книге» и «Общем гербовнике» не зафиксировано, что подтверждает её народное, низовое происхождение. Если ваш предок был Бухалец, можно с высокой вероятностью предполагать, что его корни — в одном из сёл Витебской, Могилёвской или Смоленской губерний, где ойконимы с корнем «бух-» встречаются до сих пор.

Спорных версий здесь немного. Иногда фамилию пытаются связать с украинским «бухати» (мычать, реветь) или с диалектным «бухаль» (вид птицы, выпь). Но эти гипотезы слабее: звукоподражательные прозвища редко дают фамилии на -ец, а птичья версия не имеет устойчивой географической привязки. Поэтому основной и наиболее правдоподобной остаётся топонимическая трактовка.