Фамилия Бухарбаевы — один из тех родовых имен, где восточное происхождение не скрыто за поздними русскими суффиксами, а читается прямо. В её основе лежит тюркское составное имя или прозвище Бухарбай. Первая часть — «Бухар» — отсылает к древнему узбекскому городу Бухара. Само название города, по одной из версий, восходит к согдийскому «бухарак», что значит «удачное место». Вторая часть — «бай» — в тюркских языках обозначала господина, хозяина, богатого и влиятельного человека. Сложив две части, получаем буквальное значение: «богатый человек из Бухары» или «бухарский господин».

Такая модель образования — сращение топонима (названия города) с социальным титулом — характерна для тюркской антропонимии. В отличие от русских фамилий на -ов/-ев, которые часто образовывались от крестильных имён, Бухарбаевы несут в себе географическую привязку и указание на статус предка. Скорее всего, прозвище Бухарбай дали человеку, который либо родился в Бухаре и переехал в другие земли, либо вёл оттуда торговлю, либо просто выделялся богатством, которое ассоциировали с этим торговым центром.

Русский суффикс -ев, закрепившийся в фамилии, — следствие адаптации тюркского имени в русской документации. Он означает принадлежность: «сын Бухарбая». Сама фамилия оформилась уже после того, как носитель прозвища или его потомки попали в сферу русского делопроизводства — например, при переписях населения в Поволжье, на Урале или в казахских степях, где тюркские имена часто русифицировали именно таким способом.

Точное время и место, где Бухарбаевы впервые получили свою фамилию в нынешнем виде, назвать без генеалогических изысканий сложно. Процесс этот был растянутым и не всегда привязан к одной местности. Но сама структура имени — прозрачная и устойчивая — делает фамилию Бухарбаевы надёжным свидетельством контактов между тюркским миром и русской административной традицией.