Фамилия Бухавцовы — редкий пример русской фамилии, образованной не от прямого названия профессии или имени, а от прозвища, которое описывало манеру поведения или говор. В её основе — глагол «бухать» в старом значении «издавать глухой звук, громко говорить, кричать» или «падать с шумом». Суффикс -ов- типичен для русских фамилий, но здесь он присоединён к основе «Бухав-», которая сама по себе необычна: в ней выделяется суффикс -ав-, характерный для прилагательных и прозвищ, описывающих свойство (ср. «кривой — кривляка», «бухать — бухавый»). То есть Бухавый — человек, который «бухает», то есть громогласный, шумный, возможно, грубоватый в общении.

Вторая часть фамилии — -цов — указывает на принадлежность: Бухавцов — сын или потомок Бухавца. Формант -ец в основе «Бухавец» мог означать человека, носящего прозвище Бухавый, или же жителя некоего места (например, села Бухавка, если такое существовало). Однако, судя по словообразованию, прозвищное происхождение вероятнее: «Бухавец» — это тот же «бухавый», но с уменьшительным или уничижительным оттенком, как «молодец» от «молодой».

Географически фамилия редкая и, скорее всего, имеет локальное распространение. В дореволюционных метрических книгах и переписях она встречается в южнорусских и центральных губерниях — например, в Тульской, Рязанской, Курской. Носители, вероятно, были крестьянами или однодворцами, поскольку фамилии на -ов/-ев у непривилегированных сословий закрепились позже, в XVIII–XIX веках, и часто отражали прозвища, данные в быту.

Сравнение с однокоренными фамилиями — Бухалов, Буханов, Бухарин — показывает, что Бухавцовы стоят особняком: в них нет суффикса -ав-, а основа «бухав-» встречается реже. Это говорит о том, что прозвище Бухавый могло быть не столько звукоподражательным, сколько характеризующим человека по его привычке «бухать» — например, стучать кулаком по столу, говорить громко или неуклюже двигаться. В любом случае, фамилия не имеет отношения к современному жаргонному значению слова «бухать» (пить алкоголь) — это более позднее переносное значение, не связанное с прозвищами XVII–XVIII веков.

Таким образом, Бухавцовы — потомки человека по прозвищу Бухавец (или Бухавый), который, судя по всему, выделялся шумным нравом или манерой поведения. Фамилия сохраняет в себе живую черту народной речи — меткость и образность, с которой наши предки давали прозвища.