Фамилия Буханцевы — одна из тех русских фамилий, где за простым звучанием скрывается сразу несколько возможных историй. В основе лежит прозвище Буханец, а оно, в свою очередь, восходит к слову «бухан». Тут и начинается развилка: в старых говорах «бухан» означал и «ковригу хлеба» (пшеничную или гречневую), и «пинок, толчок». Поэтому прозвище могли дать по-разному: либо булочнику или любителю хлеба, либо человеку напористому, драчливому, забияке.

Есть и третья версия, которая уводит на юг. Украинский глагол «бухати» значит не только «издавать глухой звук», но и «бить, стрелять». Если прозвище пошло оттуда, то Буханцем могли прозвать воина (стрелка) или человека с низким, гулким голосом. Какая из версий верна для конкретной ветви рода — теперь уже не установить, но все они правдоподобны.

Сама фамилия образована по стандартной и очень продуктивной модели: к основе прозвища (Буханец) добавили типичный русский суффикс принадлежности -ев. Получилось «Буханцев» — буквально «сын Буханца», «потомок Буханца». Форма множественного числа (Буханцевы) закрепилась, когда фамилию стали передавать по наследству целой семье или роду.

О точном месте возникновения говорить сложно: фамилии такого типа складывались постепенно, в разных регионах. Но характерная черта — фамилия не книжная, не семинарская, а бытовая, прозвищная. Она указывает на то, что предок носителя фамилии выделялся среди окружающих какой-то чертой: занятием, характером или манерой говорить. В этом смысле Буханцевы — такой же памятник живой народной речи, как и многие другие «хлебные» или «драчливые» фамилии.