Фамилия Бухтяев не так проста, как кажется на первый взгляд. В ней слышится что-то громоздкое и даже слегка комичное, но за звучанием стоит вполне конкретная история, уходящая корнями в мир народных прозвищ и ремёсел.

Словообразовательная модель типична для русского Севера и Поволжья: основа «Бухтяй» плюс фамильный суффикс -ев (фонетический вариант -ов после мягкого согласного). Суффикс -яй в русских прозвищах — мощный маркер. Он превращает действие или свойство в имя деятеля или носителя качества: «заика» → Заикай, «разиня» → Разиняй, «бухтеть» → Бухтяй. То есть перед нами не отчество от церковного имени, а прозвище, закрепившееся за родом.

Самая прямая версия происхождения — от глагола «бухтеть». В диалектах это слово имело два оттенка: первый — глухо, монотонно говорить, ворчать, брюзжать; второй — издавать глухой звук, гулко ударять. Прозвище Бухтяй могли дать человеку с низким, гудящим голосом, который «бухтит» себе под нос, либо тому, кто постоянно выражал недовольство. Второй, менее очевидный вариант — связь с промыслом. «Бухта» в морском деле — это место стоянки судов, но в говорах Вологодчины и Архангельской области «бухтой» называли яму, овраг или крутой изгиб реки. Человек, живший «у бухты», мог получить прозвище Бухтяй.

Географически фамилия редкая, её очаги — Архангельская и Вологодская области, а также Урал, куда переселенцы с Севера принесли говор. В этих краях фамилии на -яй встречаются часто, и они почти всегда указывают на характер или привычку предка. Бухтяев, скорее всего, потомок не ворчливого брюзги, а человека с громким, низким голосом — такое прозвище могло закрепиться за скоморохом, глашатаем или лодочником, перекрикивавшим шум воды. В любом случае, основа фамилии — живая народная речь, а не книжное слово.