Фамилия Булачок — редкий случай, когда прозвище, лежащее в основе, почти полностью вытеснило исходное имя, но сохранило в себе целый пласт бытовой истории. В отличие от множества фамилий на -ов/-ев, образованных от крестильных имён, Булачок указывает на конкретное занятие или характерную черту предка.

Корень здесь — «буланый», масть лошади (светло-жёлтая с чёрным хвостом и гривой). В старину буланой называли не только лошадь, но и самого человека — за волосы, цвет кожи или даже за упрямство, сродни норову такой лошади. Суффикс -ок в украинской и южнорусской традиции — уменьшительно-ласкательный или прозвищный. То есть Булачок — это «маленький буланый» или «сын Булана». Такая модель типична для западнорусских и украинских земель, где фамилии часто застывали в форме прозвища без патронимического суффикса.

Если смотреть на географию, фамилия Булачок встречается преимущественно в западных областях Украины и на юге Беларуси — там, где в XVI–XVII веках активно шёл процесс закрепления прозвищ за целыми родами. В польских и литовских метриках того же периода можно найти однокоренные Булановские и Булатовичи, но Булачок остался более архаичной формой — без «облагороживания» суффиксом -ский.

Есть и вторая, менее вероятная версия: от тюркского «булат» (сталь, меч) через уменьшительную форму. Но в таком случае фамилия звучала бы как Булаток или Булатчик, а не Булачок. Смена «т» на «ч» в славянской среде возможна, но маловероятна для столь раннего заимствования. Поэтому основная гипотеза — масть или прозвище по внешности.

Сословно носители фамилии, скорее всего, относились к крестьянам или казакам. В реестрах Войска Запорожского XVII века встречаются фамилии с тем же корнем, но в форме Буланый, а Булачок мог быть прозвищем младшего сына в семье Булана. Фамилия не перешла в дворянство, не попала в «Бархатную книгу», но зато сохранила живую народную основу, по которой до сих пор можно представить, как выглядел или чем славился первый носитель этого прозвания.