Фамилия Булаку — редкая для России и, скорее всего, нерусская по происхождению. В славянской ономастике она не вписывается в привычные модели: в ней нет типичных суффиксов -ов, -ин, -ский. Окончание -у наводит на мысль о румынском или молдавском корне. В румынском языке «bulac» означает «толстый», «грузный», «упитанный». Прозвище Булак могли дать человеку плотного телосложения, и фамилия образовалась от него без добавочных суффиксов, что характерно для молдавской и румынской традиции: Булак — сын Булака.

Вторая версия отсылает к тюркским языкам. Слово «булак» (или «булак») в ряде тюркских наречий значит «родник», «источник». В этом случае фамилия могла возникнуть у народов, испытавших тюркское влияние, — например, у гагаузов или татар. Но окончание -у здесь необычно: в тюркских фамилиях чаще встречаются -ов, -ев или -оглу. Поэтому версия с румынским корнем выглядит убедительнее.

Географически фамилия Булаку встречается в Молдове, на юге Украины (в Одесской области, где компактно живут молдаване), а также среди молдавских диаспор. В России она единична. Социальный срез: предки носителя фамилии скорее всего были крестьянами или мещанами из Бессарабии, где фамилии такого типа фиксировались в XIX веке при переписях.

Если рассматривать словообразовательную модель, то Булаку — это фамилия без форманта, то есть чистая основа, перешедшая в фамилию без изменений. В русском языке её склонение нестандартно: мужской вариант «Булаку» не склоняется, а женский — тоже. Это дополнительный признак нерусского происхождения. Единственный способ уточнить этимологию для конкретной семьи — изучить записи о месте рождения предков и региональные архивные списки.