Фамилия Булавчиков — наглядный пример того, как русская фамилия может быть образована от названия редкой, почти забытой профессии. Корень здесь — «булавка», а суффикс «-чик» указывает на человека, который с этой булавкой работает. В отличие от более очевидного «Булавкин» (от прозвища или имени), Булавчиков — это отчество от именования по роду занятий: «булавчик» — мастер, который делал булавки. В XIX веке булавочное производство было отдельным ремеслом, особенно в кустарных промыслах центральной России, где изготовление металлической галантереи (булавок, крючков, застёжек) выделилось в специализацию. Мастер-булавщик мог работать в одиночку или на мелкой артели, и его дети получали фамилию по отцовскому делу.

Модель образования типична для профессиональных фамилий: основа (булавчик) + патронимический суффикс «-ов», означающий «сын булавчика». Интересно, что суффикс «-чик» в данном случае не уменьшительный, а деятельный, как в словах «извозчик», «переплетчик». Если бы фамилия происходила напрямую от слова «булавка», она звучала бы как Булавкин. Разница в одну букву меняет историю: Булавчиков — это не про обладание булавкой, а про её изготовление.

Встречается фамилия относительно редко, что объясняется узостью профессии. По данным переписей, основные очаги — бывшие территории Владимирской и Костромской губерний, где в XIX веке процветал металлообрабатывающий кустарный промысел. В словарях русских фамилий (например, у Б. Унбегауна) фамилии на «-чиков» выделяются в отдельную группу профессиональных наименований, и Булавчиков стоит в одном ряду с Воротниковым, Свечниковым, Ключниковым. Правда, в отличие от свечника или ключника, булавчик — ремесло почти исчезнувшее, и фамилия сохранила память о нём лучше, чем словари.