Фамилия Булавик не принадлежит к числу самых распространённых, но её происхождение прозрачно и уходит корнями в мир ремёсел. В основе лежит слово «булава» — старинное холодное оружие, символ власти у запорожских казаков и гетманов. Однако прозвище Булава или Булавик вряд ли давали воину или атаману. Скорее всего, так называли мастера, который изготавливал булавы, — оружейника или кузнеца, специализировавшегося на ударном оружии.

Суффикс -ик в фамилии указывает на то, что перед нами не патронимическая модель (как у фамилий на -ов/-ев), а прозвищная, характерная для украинской и белорусской традиции. В этих землях фамилии на -ик, -ук, -енко часто обозначали либо профессию, либо характерный признак человека. Булавик — это «тот, кто имеет отношение к булаве» или «маленькая булава». Вторая версия менее вероятна, но возможна как прозвище невысокого плотного человека, которого в насмешку сравнивали с коротким тяжёлым оружием.

Интересно, что фамилия почти не встречается в великорусских говорах. Её ареал — юго-западные регионы бывшей Российской империи: современные Украина, Беларусь, южные области России. В документах XIX века Булавики фигурируют преимущественно среди мещан и казаков, реже — среди крестьян. Сословной привязки к дворянству нет, что логично: ремесленное прозвище редко становилось основой для фамилии знатного рода.

Сравнение с однокоренными фамилиями (Булавин, Булавинов, Булавко) показывает, что Булавик сохранила более архаичную форму. Если Булавин — это «сын Булавы» (русская модель), то Булавик — прямое прозвище, не перешедшее в патроним. Это делает фамилию ценной для историков языка: она застыла в той форме, в какой бытовала в устной речи ремесленной среды.